El QL tiene dos modos:

MODE 8 (o MODE 256): 256 x 256 pixels, con 8 colores básicos (negro, azul, rojo, morado, verde, ciano, amarillo y blanco).
MODE 4 (o MODE 512): 512 x 256 pixels, con 4 colores básicos (negro, rojo, verde y blanco).
Los colores pueden ser simples (pixel a pixel) o stripples (matriz de 2x2 pixels). El segundo tipo se consigue mezclando dos colores atendiendo a un patrón (existen cuatro patrones de mezcla diferentes en el QL). Las mezclas resultantes pueden utilizarse como un color normal. Sin embargo, los televisores no las reproducen adecuadamente.

En cuanto a los caracteres, su tamaño puede alterarse usando el comando CSIZE [canal,]ancho,alto. Los valores posibles son:

Para "ancho": 0 (6 píxels), 1 (8 píxels), 2 (12 píxels) y 3 (16 píxels).
Para "alto": 0 (10 píxels) y 1 (20 píxels).
Por eso se hablaba de un modo de texto de 85 x 25 caracteres (en matriz de 6x10) en el Mode 4.

Se preasignan 3 canales por omisión:

#0 : dedicado a la introducción de los comandos directos, la creación/edición de las líneas de un programa y a la presentación de los mensajes de error
#1 : gestiona los gráficos y la salida
#2 : permite mostrar los listados de los programas.
Al arrancar presenta un menú preguntado si la salida es por RGB o TV. En ambos casos dedica al canal 0 la zona inferior de la pantalla. Si se escoge TV, los canales 1 y 2 comparten el resto de la pantalla, y si es monitor, el 2 la mitad izquierda y el 1 la mitad derecha.